（二）
千年来，妈祖信仰远播海内外，分灵宫庙遍及世界，尊湄洲天后宫为妈祖“祖庙”。祖庙坐落湄洲岛北部 妈祖山主峰西侧，妈祖羽化升天处。建于宋雍熙四年（987），“初仅落落数椽”，后经明航海家郑和、清总 督姚启圣等重修和扩建，明清代逐渐形成五组建筑群，十六幢殿堂楼阁和九十九间斋舍僧房。近年祖庙全面 扩建修缮，规模进而扩大，占地近百亩，形成错落有致、金碧辉煌的“岛上圣宫”。
从祖庙第一道大牌坊进去，可见雕梁画栋的长廊，依山势逶迤，主轴线庙道长三百多米，登高五十多米， 石阶四百余级。大牌坊迎面就是一座城阙形的山门，之间广场可作停车场。山门前额书“宣扬圣教”，后额书 “坤仪永耀”。“山门殿”进深14步，内供千里眼、顺风耳两守护神。过山门仰望远处“圣旨门”仪门牌坊凌空而 起，登石阶每25级为一歇，五歇临仪门下。仪门上额直书“圣旨”，下额书“恩波似海”，联云“商旅平安闽台 和衷共济，春秋报赛群众朝圣联欢”。背额书“德泽如春”，联云“历代褒封崇懿德，寰球利涉赖慈航”。圣旨 门寓妈祖受历代皇帝28次敕封之意。仪门之后是75步深的铺石广场。从广场登上22阶至拜亭，有钟鼓楼东西 对峙。每逢节庆，钟鼓齐鸣，声震海陬。再登46阶至祖庙正殿，额书“泽施四海”。正殿上侧登33阶是寝殿， 也是平时举行祭祀的地方。寝殿中尚存一尊文物价值很高的妈祖石雕像和一枚御玺，均为镇庙之宝。殿中多 匾额，曰：神昭海表，保国庇民，灵圣显化、恩泽四海，湄屿同源、圣德配天，圣迹长兴、灵佑台疆…。再登 44阶有“朝天阁”，供着“康熙二十二年祖庙分灵鹿港天后宫妈祖宝像”。这一带有古磴道四通八达，道旁的升 天楼、观音殿、佛殿、五帝庙、中军殿、爱乡亭、龙凤亭等建筑物，都各具特色、抒展雄姿，令游人留连。 祖庙山巅有“观澜”巨石。立石远眺，但见海中有山，山外有海，山海相衔，海天一色，湄洲岛的秀丽景色尽 收眼底。又闻海涛拍岸，潮音犹如龙吟虎啸，令人心旷神怡。此即莆田二十四景之一“湄屿潮音”。从朝天阁 登上37阶为“升天楼”。向东登104阶，在祖庙山最高处，屹立一尊巨型妈祖石雕像。
康熙二十二年（1683）闽省总督姚启圣，以妈祖恩布海宇，频显圣灵，乃乐捐巨资于湄洲天后宫胜地增 建朝天阁一座为正殿，安奉天妃宝像报谢神恩。康熙三十三年僧人树壁恭奉妈祖圣像扬航台岛苯港，耆宿同 仁恳留奉祀。旋于康熙三十九年始建朝天宫，乃请树壁为住持，综理赛事宫务。1988年秋，湄洲天妃宫与台 湾北港朝天宫重结盟缘后，朝天宫以花岗石雕刻巨型妈祖圣像相赠，屹立湄洲天后宫山巅，祈以护海安澜。 像高14米，含湄洲岛14平方公里之义，全身由365块花岗石组成，象征妈祖每天在护国庇民。雕像面朝东南， 遥望台湾宝岛，脉脉含情。人们在瞻仰之余，都情不自禁要在这尊高大洁白、慈祥端庄的妈祖雕像前面留影 默祝，祈求吉祥如意。湄洲天后宫也仿镌巨像一尊奉赠北港朝天宫，广为同仁供奉，万民瞻仰，同沾圣泽。
湄洲岛是海上和平女神的故乡、妈祖文化的发祥地。全岛面积14.35平方公里，人口3.5万。1988年6月 福建省人民政府批准湄洲岛为对外开放旅游经济区，1992年4月被国台办批准为台胞落地办证点，同年10月 又被国务院批准为全国首批11个国家旅游度假区之一。1995年12月，国务院批准湄洲岛3000吨级客运码头 向外国籍船舶开放。湄洲港口是全国四大国际中转港之一。
湄洲天后宫是世界20多个国家和地区4000多座妈祖宫的祖庙。世界妈祖信徒2亿多人，台湾省就有1400 多万人（占人口数的70%）。近年每年谒庙进香朝拜的国内外香客游人百万人次。农历三月二十三日妈祖诞辰 和九月初九日妈祖升天日前后，朝圣旅游更盛，被誉为“东方麦加”。
湄台关系密切。湄洲岛自古是闽台交往的重要港口，距台中港仅72海里。近年随着岛上旅游设施日臻完善， 妈祖文化影响力和凝聚力不断增强，朝圣的台胞逐年增加，对台交往日益频繁。先后成功举办’94妈祖文化旅 游节、’95妈祖民俗风情旅游节、“湄洲妈祖文物出巡台湾联谊”等活动。近年游客600多万人次，其中境外游 客（主要是台胞）80万人次，台轮停靠3000多航次（1995年一千多航次）。湄洲岛成为大陆吸引台胞最多、 最集中的一个地方，是做好对台工作，促进祖国和平统一的理想基地之一。
湄洲岛旅游资源丰富。全岛海岸线长30公里。大小沙滩13处，总长20多公里。海蚀岩5公里。防护 林6000多亩。有扣人心弦的“湄屿潮音”，“天下第一滩”的黄金沙滩，鬼斧神工的奇峰怪石、风景名胜卅多 处。湄洲岛海域盛产对虾、海螺、龙虾、梭子蟹、石斑鱼、海蛎、紫菜等。岛上气候温和，年均气温20℃， 属典型亚热带海洋性气候。这里适宜建设为集海岛探幽、海滨度假、海上观光、海鲜美食综合功能的海上 乐园。潜在优势正在发挥。随着湄洲岛3000吨客运码头对外开放和台胞落地办证优惠政策的落实，对台和 对外经贸合作和民间交流必将有新的发展。随着闽东南经济区的蓬勃兴起，这里潜藏着巨大的客源市场。
湄洲岛发挥着妈祖文化优势、对台优势、资源优势、政策优势，正抓紧规划设计、基础建设、招商引 资、宣传促销、政策落实等各项工作。对外签订合同、协议26项，投资总额10亿元，实际投资4亿多元人 民币。岛上基础设施、旅游服务设施不断完善，旧村改造和新区建设全面推进，岛容区貌明显改观。岛上 群众人均纯收入从1988年的300多元增加到1995年的2400多元，居全市中上水平。现已建成11公里的贯岛 水泥主干道、1万伏的海底电缆及供电设施、日供水3000吨自来水厂、轮渡码头、2000门程控电话等基础设 施和社会公共设施50多项。3000吨级对台客运码头主体工程于1995年底建成。文甲、宫下进出岛轮渡码头改 造，19公里的环岛公路，北部排水、供电工程已完成前期工作。跨海供水工程争取列入省“九五”重点投资项 目。已建成宾馆、酒家、商场、娱乐等设施30多项，可提供床位1500多个。先后开发20多处浏览避暑胜地。 利用海内外香客特别是台湾同胞的捐资3000多万元，修建扩建妈祖庙殿堂楼阁35幢，形成布局合理、功能完 善的祖庙建筑群。妈祖碑林、妈祖文物陈列馆、妈祖民俗文化村等即将动工兴建。岛上设有银行、保险、工 商、商检、法律咨询、安全保卫等机构。
目前正在对祖庙新一轮规划并加紧实施前准备工作。根据总体规划要求，湄洲岛总的发展目标是建设国 际一流的旅游度假区。“九五”期间，完成投资10－15亿元人民币，完善配套全岛基础设施和旅游设施，把湄 洲岛建设成为区域性滨海旅游度假中心。再用10－20年时间，完成投资50－100亿元人民币，把湄洲岛建设 成为以妈祖文化为龙头，集旅游、度假、朝拜、娱乐、购物、加工、对台对外交往于一体，具有圣地特色的 国际滨海旅游度假中心。即在北部形成集旅游、朝圣、购物、娱乐、美食的妈祖文化朝圣旅游中心；在南部 形成以黄金沙滩海滨度假酒店为重点的滨海游乐度假和海上贸易商业中心；在中部形成以家庭旅游、海鲜美 食、科技、加工业等综合性行政商业中心。 | 
